Face à l’épuisement des proches aidants et leurs difficultés à faire reconnaître leur rôle, il est plus important que jamais de qualifier correctement leurs tâches, la nature de l’aide apportée et l’impact qu’elle peut causer dans leur vie personnelle. Quand est-on proche aidant ? En quoi consiste précisément ce rôle ? 

Qui est l’aidé ? 

Le proche aidant apporte régulièrement son soutien à titre non professionnel à une personne dépendante de son entourage. Mais qui est-elle ? 

En France, 1,4 million de personnes bénéficient de différentes aides pour faire face à la perte d’autonomie ou au handicap : elles sont qualifiées de dépendantes. La dépendance est définie par l’incapacité permanente d’accomplir seul les gestes essentiels de la vie quotidienne. La plupart des personnes dépendantes sont âgées de plus de 60 ans, peuvent souffrir de maladies invalidantes. 

Cependant, d’autres personnes peuvent être touchées par la dépendance : les enfants atteints d’affections mentales ou physiques lourdes, les adultes en situation de handicap, les personnes touchées par une maladie chronique… Toutes ces populations ont aussi besoin de soutien et d’aide quotidienne, souvent apportée par un proche et par des professionnels de santé. 

L’aidé peut donc être une personne majeure ou mineure, atteinte ou non de maladie, en situation de dépendance suffisamment importante pour nécessiter une aide quotidienne et permanente. 

Quel lien existe-t-il entre l’aidé et l’aidant ?

Le proche aidant, parfois appelé aidant familial, est une personne qui apporte son aide à un proche dépendant. La relation est préexistante au soutien apporté : c’est-à-dire que l’aidant connaît l’aidé depuis longtemps et partage un lien privé avec lui. Il ne s’agit pas forcément d’un lien familial. L’aidant peut être : 

• Le conjoint, l’ex-conjoint
• Un ascendant, parent, oncle, tante…
• Un descendant, enfant, neveu, nièce…
• Un parent collatéral, frère, soeur, cousin…
• Un ami, allié, voisin, ancien collègue…

Les aidants et aidés doivent entretenir des liens étroits, stables et non professionnels. Le proche aidant peut devenir salarié de l’aidé, bénéficier d’un soutien ou d’un dédommagement en nature (logement, nourriture…). Mais la plupart du temps, les proches aidants sont retraités ou ont déjà une vie professionnelle et prennent donc de leur temps libre pour soutenir leur parent ou ami. 

Quelle est la nature de l’aide apportée ?

La nature de l’aide apportée à la personne en situation de dépendance ainsi que sa fréquence sont déterminantes pour reconnaître le statut de proche aidant. La dépendance désigne un état d’incapacité durable à accomplir les actes essentiels de la vie quotidienne : se laver, se vêtir, gérer l’entretien de son logement, s’alimenter, se déplacer, prendre un traitement… Lorsqu’une personne n’arrive plus à accomplir plusieurs de ces actes seule, elle est considérée en perte d’autonomie. 

Le proche aidant intervient pour l’aider, allant parfois jusqu’à remplacer ou compléter une aide professionnelle. Il peut accomplir différentes tâches : 

• Gérer l’intervention des professionnels de santé ou des auxiliaires de vie
• Organiser les déplacements et les rendez-vous médicaux
• Aider à l’alimentation, à l’hygiène, à l’entretien du logement
• Réagir en cas de demande urgente ou d’impossibilité d’obtenir une aide professionnelle. 

L’aidant est aussi caractérisé par la fréquence de l’aide apportée. Globalement, les proches aidants se rendent au domicile de l’aidé au moins une fois par semaine et jusqu’à plusieurs fois par jour. 

Découvrez ici le congé de proche aidant, une aide spécifique pour soutenir les personnes veillant sur des proches dépendants.